‘Vierde worden op de Spelen is niet het leukste voor sporter’
Nederlandse tennisgeschiedenis leek in de maak: de eerste gouden olympische medaille ooit. Maar tennisser Wesley Koolhof liet met partner Demi Schuurs de winst in de halve finale in Parijs uit de vingers glippen. En het brons in het gemengd dubbel verdween vervolgens ook uit zicht. Over een dreun, kippenvelmomenten, een indrukwekkende botenparade en een andere rol op de Spelen in 2028.
Grand Slams, mastertitels, wereldkampioen, maar nét geen olympische plak op je erelijst. Hoe zonde is dat?
Wesley Koolhof: ,,Héél erg zonde, als je er zo dicht bij bent. Vierde worden op de Spelen is bepaald niet het leukste voor een sporter. We hadden in het gemengd dubbel twee kansen en hoefden er maar een te pakken, dan was een medaille binnen. Het had in de halve finale moeten gebeuren, die hadden we moeten winnen. De tegenstanders in de strijd om brons waren gewoon te sterk. Al met erg zonde en zuur.”
Wesley Koolhof: ,,Héél erg zonde, als je er zo dicht bij bent. Vierde worden op de Spelen is bepaald niet het leukste voor een sporter. We hadden in het gemengd dubbel twee kansen en hoefden er maar een te pakken, dan was een medaille binnen. Het had in de halve finale moeten gebeuren, die hadden we moeten winnen. De tegenstanders in de strijd om brons waren gewoon te sterk. Al met erg zonde en zuur.”
Tennissers geven weinig om de Spelen, maar eremetaal stond hoog op je lijstje omdat het je afscheidsjaar is. Dreunt de gemiste kans nog lang na?
Wesley Koolhof: ,,Tennis is niet echt een olympische sport pur sang, het voelt alsof het een beetje tussen het reguliere toernooischema is gepropt. Maar nu, in mijn laatste profjaar, had het prioriteit. Jammer dat het in de mix bij de vierde plek bleef. In de mannendubbel waren we nog dicht bij een soort van stunt tegen Nadal en Alcaraz, maar de dreun van een medaille verliezen in de mix is groter dan die van het verlies tegen Spanje.”
Wesley Koolhof: ,,Tennis is niet echt een olympische sport pur sang, het voelt alsof het een beetje tussen het reguliere toernooischema is gepropt. Maar nu, in mijn laatste profjaar, had het prioriteit. Jammer dat het in de mix bij de vierde plek bleef. In de mannendubbel waren we nog dicht bij een soort van stunt tegen Nadal en Alcaraz, maar de dreun van een medaille verliezen in de mix is groter dan die van het verlies tegen Spanje.”
Na die wedstrijd tegen de absolute wereldtoppers Nadal en Alcaraz was iedereen lovend, publiek genoot intens van alle spelers. Maar wat heb je daar achteraf aan?
,,Een geweldige ervaring om de baan met die twee te delen. Ik dubbelde al eens tegen Alcaraz en won, maar het was heel bijzonder tegen ze te spelen. En ook nog op Roland Garros, waar zij zo veel hebben gewonnen. Er was enorm veel sfeer, ook van Oranje-fans, al waren de meesten voor Spanje. Het was een kippenvelmoment, ik speelde nog nooit tegen Nadal. En ik kan op een goed duel terugkijken. Je koopt weinig voor alle complimenten, maar ik houd er uiteindelijk alleen maar mooie herinneringen aan over.”
,,Een geweldige ervaring om de baan met die twee te delen. Ik dubbelde al eens tegen Alcaraz en won, maar het was heel bijzonder tegen ze te spelen. En ook nog op Roland Garros, waar zij zo veel hebben gewonnen. Er was enorm veel sfeer, ook van Oranje-fans, al waren de meesten voor Spanje. Het was een kippenvelmoment, ik speelde nog nooit tegen Nadal. En ik kan op een goed duel terugkijken. Je koopt weinig voor alle complimenten, maar ik houd er uiteindelijk alleen maar mooie herinneringen aan over.”
Je verwachtte het vooraf niet, maar was toch present bij de openingsceremonie, hoe was dat?
,,In Tokio 2021 moesten we aan de bak op zaterdagochtend, toen kon ik er niet bij zijn. Nu was de opening vrijdagavond en we speelden pas zondagavond. Het was op een boot, met afwisselend zitten en staan, dat is minder zwaar dan lopen. De botenparade was heel erg mooi. Het was ook leuk om met andere sporters van Team NL tijd door te kunnen brengen. Ik vond het al met al wel indrukwekkend om erbij te zijn.”
,,In Tokio 2021 moesten we aan de bak op zaterdagochtend, toen kon ik er niet bij zijn. Nu was de opening vrijdagavond en we speelden pas zondagavond. Het was op een boot, met afwisselend zitten en staan, dat is minder zwaar dan lopen. De botenparade was heel erg mooi. Het was ook leuk om met andere sporters van Team NL tijd door te kunnen brengen. Ik vond het al met al wel indrukwekkend om erbij te zijn.”
Heb je ondanks je drukke tennisprogramma nog bij andere sporten en sporters kunnen kijken?
,,Nee, helaas. Had ik graag gedaan, maar we hadden zo’n druk schema. En het was ook zo warm, dat ik best gesloopt was als we terugkwamen van de tennisbaan. Ook kaartjes krijgen voor andere evenementen verliep niet voorspoedig. Gelukkig hadden we tv in het appartement, zo kon ik veel kijken naar andere sporten. En er was in het olympisch dorp de nodige interactie met de andere sporters.”
,,Nee, helaas. Had ik graag gedaan, maar we hadden zo’n druk schema. En het was ook zo warm, dat ik best gesloopt was als we terugkwamen van de tennisbaan. Ook kaartjes krijgen voor andere evenementen verliep niet voorspoedig. Gelukkig hadden we tv in het appartement, zo kon ik veel kijken naar andere sporten. En er was in het olympisch dorp de nodige interactie met de andere sporters.”
Heb je genoten van de Spelen en denk je al aan het verlengen van je loopbaan tot en met Los Angeles 2028?
,,Ja, ik heb absoluut kunnen genieten. Tokio 2021 was een domper door de coronaperikelen, om snel te vergeten. Parijs 2024 zal me langer bijblijven. Omdat ik onderdeel was van Team NL en toch ook wel door het resultaat. Het nagenieten komt nog wel, in de wetenschap dat de vierde plek misschien wel het hoogste haalbare was. Nee, het verlengen van mijn loopbaan is geen optie, haha. Helemaal niet tot Los Angeles, als speler. Al wil ik niet uitsluiten dat ik er in 2028 bij ben, maar dan in een andere rol, misschien iets bij tennisbond of bij het NOC*NSF. Maar zeker niet als actief tennisser.”
,,Ja, ik heb absoluut kunnen genieten. Tokio 2021 was een domper door de coronaperikelen, om snel te vergeten. Parijs 2024 zal me langer bijblijven. Omdat ik onderdeel was van Team NL en toch ook wel door het resultaat. Het nagenieten komt nog wel, in de wetenschap dat de vierde plek misschien wel het hoogste haalbare was. Nee, het verlengen van mijn loopbaan is geen optie, haha. Helemaal niet tot Los Angeles, als speler. Al wil ik niet uitsluiten dat ik er in 2028 bij ben, maar dan in een andere rol, misschien iets bij tennisbond of bij het NOC*NSF. Maar zeker niet als actief tennisser.”
En dan nu maar weer het ‘gewone riedeltje’: Montreal, Cincinnati, US Open. Gek na zo’n wereldevenement?
,,Montreal, deze week, sla ik over. Op de Spelen actief zijn, was toch best indrukwekkend, ik heb een beetje onderschat hoe zwaar het zou worden. Ook vanwege de warmte, ik voel het nu fysiek wel. We gaan Cincinnati, Winston-Salem en dan de US Open spelen. Ik had altijd al wat moeite met de lange reeks in het buitenland in deze periode van het jaar, ben blij dat ik nu eerst een paar dagen thuis ben. De Spelen waren een heel grote ervaring en het is zaak nu weer ‘normaal’ te presteren op de gewone toernooien.”
,,Montreal, deze week, sla ik over. Op de Spelen actief zijn, was toch best indrukwekkend, ik heb een beetje onderschat hoe zwaar het zou worden. Ook vanwege de warmte, ik voel het nu fysiek wel. We gaan Cincinnati, Winston-Salem en dan de US Open spelen. Ik had altijd al wat moeite met de lange reeks in het buitenland in deze periode van het jaar, ben blij dat ik nu eerst een paar dagen thuis ben. De Spelen waren een heel grote ervaring en het is zaak nu weer ‘normaal’ te presteren op de gewone toernooien.”
