Wimbledon was razendsnel voorbij, de Olympische Spelen moeten beduidend beter worden. Een medaille, liefst goud, is het doel van Wesley Koolhof. Al wil de tennisser in Parijs ook genieten van het grootse sportevenement ter wereld. ,,Als het even kan, ga ik bij andere sporten kijken.”
Na de toernooioverwinning van vorig jaar volgde nu al in de tweede ronde van Wimbledon uitschakeling, door twee vrij onbekende Britten. Hoe frustrerend was dat?
Wesley Koolhof: ,,Ja, dat hadden we ons heel anders voorgesteld. We dachten een goede kans te maken om ver te komen, minimaal de finale. We speelden ook een goede eerste ronde en de tweede ronde was eigenlijk goed genoeg om te moeten winnen. We kregen kansen, maar gaven het uit handen. Een frustrerende avond.”
Wesley Koolhof: ,,Ja, dat hadden we ons heel anders voorgesteld. We dachten een goede kans te maken om ver te komen, minimaal de finale. We speelden ook een goede eerste ronde en de tweede ronde was eigenlijk goed genoeg om te moeten winnen. We kregen kansen, maar gaven het uit handen. Een frustrerende avond.”
Heb je daar een verklaring voor?
,,De tegenstander pakte de kansen wél. Wij hadden twee keer een break voorsprong, mógen we niet weggeven. Mijn dubbelpartner Nikola Mektic worstelde wat met zijn service, de tegenstander las die goed. Zelf begon ik minder aan de wedstrijd en Nikola juist goed, terwijl het daarna andersom was. We konden elkaar ook niet echt helpen.”
,,De tegenstander pakte de kansen wél. Wij hadden twee keer een break voorsprong, mógen we niet weggeven. Mijn dubbelpartner Nikola Mektic worstelde wat met zijn service, de tegenstander las die goed. Zelf begon ik minder aan de wedstrijd en Nikola juist goed, terwijl het daarna andersom was. We konden elkaar ook niet echt helpen.”
Door die vlotte uitschakeling verloor je veel punten en viel ver terug op de wereldranglijst. Is je loopbaan afsluiten – eind van dit seizoen – in de top-tien in gevaar?
,,Nou, het einde van vorig seizoen was slecht, dus ik heb de komende maanden weinig punten te verdedigen. En degenen die boven mij staan over het algemeen juist veel. Terugkeer in de top-tien is de doelstelling. Er zijn onder meer nog drie Masters en een Grand Slam, met een paar goede resultaten moet dat lukken.”
,,Nou, het einde van vorig seizoen was slecht, dus ik heb de komende maanden weinig punten te verdedigen. En degenen die boven mij staan over het algemeen juist veel. Terugkeer in de top-tien is de doelstelling. Er zijn onder meer nog drie Masters en een Grand Slam, met een paar goede resultaten moet dat lukken.”
Ook zijn jij en Mektic gezakt naar plek zeven in de doubles race, waarvan de beste acht in november de ATP-finals spelen. Maak je je zorgen of jullie daar wel bij zitten?
,,Er zit een redelijk aantal punten tussen ons en de huidige nummer 9 op die lijst, maar de periode na de Olympische Spelen is belangrijk, ja. Daarin moeten we goed presteren, er zijn genoeg toernooien. We zullen het gravel- en grasseizoen evalueren, kijken of we wat dingen moeten veranderen. Vier jaar geleden haalden Nikola en ik de finale van de US Open in New York en het zou mooi zijn dat te kunnen herhalen.”
,,Er zit een redelijk aantal punten tussen ons en de huidige nummer 9 op die lijst, maar de periode na de Olympische Spelen is belangrijk, ja. Daarin moeten we goed presteren, er zijn genoeg toernooien. We zullen het gravel- en grasseizoen evalueren, kijken of we wat dingen moeten veranderen. Vier jaar geleden haalden Nikola en ik de finale van de US Open in New York en het zou mooi zijn dat te kunnen herhalen.”
Inmiddels komen de Olympische Spelen eraan, waar zaterdag het tennistoernooi start en de dubbelfinale op 3 augustus is. Hoe zag de voorbereiding eruit?
,,De voorbereiding is op zich niet bijzonder. Het is prettig na Wimbledon even geen toernooi te spelen, fijn om een tijdje thuis te zijn. Straks ben ik weer zeven weken achter elkaar weg. Ik speelde wel competitie in de Bundesliga in Duitsland, ook om weer op gravel te spelen, de ondergrond in Parijs. Ik deed ook wat meer fitness en nu gaan we naar Parijs. Daar hebben we nog twee dagen voorbereiding.”
,,De voorbereiding is op zich niet bijzonder. Het is prettig na Wimbledon even geen toernooi te spelen, fijn om een tijdje thuis te zijn. Straks ben ik weer zeven weken achter elkaar weg. Ik speelde wel competitie in de Bundesliga in Duitsland, ook om weer op gravel te spelen, de ondergrond in Parijs. Ik deed ook wat meer fitness en nu gaan we naar Parijs. Daar hebben we nog twee dagen voorbereiding.”
Je speelt met Tallon Griekspoor (en het gemengd dubbel met Demi Schuurs), die geen heel ervaren dubbelaar is. Schenken jullie daar nog extra aandacht aan?
,,Tallon en ik speelden al wel eens samen, die wedstrijden zullen we zeker analyseren. Hij speelt ook het enkeltoernooi, maar gaf al aan dat hij in de dubbel meer medaillekansen ziet. We zullen zeker wat specifieke dubbelzaken aanpakken, door middel van oefeningen en trainingswedstrijdjes.”
,,Tallon en ik speelden al wel eens samen, die wedstrijden zullen we zeker analyseren. Hij speelt ook het enkeltoernooi, maar gaf al aan dat hij in de dubbel meer medaillekansen ziet. We zullen zeker wat specifieke dubbelzaken aanpakken, door middel van oefeningen en trainingswedstrijdjes.”
Vrijdag is de openingsceremonie, menig sporter laat die om sportieve redenen schieten? Jij ook? Want het tennis begint een dag later al.
,,Ja, dat is wel een dingetje. Drie jaar terug liet ik het schieten, maar nu ken ik nog niet alle details. Het is op een boot op de Seine, maar moeten we staan, kunnen we zitten, hoe lang duurt het, moeten we op zaterdag al spelen? We besluiten het ter plekke, maar de kans is groot dat ik het niet bijwoon.”
,,Ja, dat is wel een dingetje. Drie jaar terug liet ik het schieten, maar nu ken ik nog niet alle details. Het is op een boot op de Seine, maar moeten we staan, kunnen we zitten, hoe lang duurt het, moeten we op zaterdag al spelen? We besluiten het ter plekke, maar de kans is groot dat ik het niet bijwoon.”
Verheug je je op de Spelen? Waar kijk je naar uit?
,,De Spelen zijn bijzonder. Ik was er drie jaar terug in Tokio bij, het is leuk mee te mogen maken waar je vroeger op tv naar keek. Gelukkig is het nu normaler dan in Tokio, geen corona meer. En met z’n allen je land vertegenwoordigen, is geweldig. In de Davis Cup doen we dat ook, maar de Spelen zijn veel groter. Ik moet zeggen: nu het eind van de loopbaan nadert, staat olympisch goud hoger op mijn lijst dan nog een Grand Slam winnen. Dat je met zo veel sporters bij elkaar bent, vind ik ook prachtig. Als het even kan, wil ik bij andere sporten gaan kijken en de sfeer van de Spelen proeven.”
,,De Spelen zijn bijzonder. Ik was er drie jaar terug in Tokio bij, het is leuk mee te mogen maken waar je vroeger op tv naar keek. Gelukkig is het nu normaler dan in Tokio, geen corona meer. En met z’n allen je land vertegenwoordigen, is geweldig. In de Davis Cup doen we dat ook, maar de Spelen zijn veel groter. Ik moet zeggen: nu het eind van de loopbaan nadert, staat olympisch goud hoger op mijn lijst dan nog een Grand Slam winnen. Dat je met zo veel sporters bij elkaar bent, vind ik ook prachtig. Als het even kan, wil ik bij andere sporten gaan kijken en de sfeer van de Spelen proeven.”
Zestal verdedigt Oranjekleuren in Parijs
Tijdens de Olympische Spelen komen zes Nederlandse tennissers in actie. Tallon Griekspoor speelt in Parijs in het mannenenkel en met Wesley Koolhof in de dubbel. Arantxa Rus doet mee aan de vrouwenenkel en met Demi Schuurs aan het dubbelspel. Daarnaast vormen Koolhof en Schuurs een duo in het gemengd dubbel en heeft Nederland met Jean-Julien Rojer en Robin Haase een tweede ijzer in het vuur bij de mannendubbel. Het tennistoernooi van de Olympische Spelen in Parijs start zaterdag (27 juli), op vrijdag 2 augustus is de finale van het gemengd dubbel, op zaterdag 3 augustus worden de finales van de vrouwenenkel en mannendubbel gespeeld en op zondag 4 augustus vinden de finales van het mannenenkel en vrouwendubbel plaats.